“Rock star” reptile breeder murdered; Coroner says “This was not just a random act”

Στις στιγμές μετά τον εκτροφέα φιδιών Μπεν Ρένικ βρέθηκε νεκρός, οι ερευνητές σκέφτηκαν ότι μπορεί να ήταν θύμα επίθεσης από ένα από τα πολύτιμα ερπετά του.

Στις 8 Ιουνίου 2017, η Lynlee Renick τηλεφώνησε στο 911 για να πει ότι ο σύζυγός της ήταν μπρούμυτος σε μια λίμνη αίματος. Είπε ότι τον βρήκε στις εγκαταστάσεις του για φίδια, όπου ζούσαν περισσότερα από 3.000 ερπετά, μερικά αξίας χιλιάδων δολαρίων.

«Κάποιος που σκοτώνεται από ένα φίδι δεν είναι κάτι που συμβαίνει κάθε μέρα, ειδικά στο Μιζούρι», λέει ο ιατροδικαστής Dave Colbert στο «48 Hours».

Αποδεικνύεται ότι κάποιος που σκοτώθηκε από ένα φίδι δεν συνέβη ούτε εκείνη την ημέρα. Αυτό συμβαίνει επειδή ο Μπεν Ρένικ πυροβολήθηκε πολλές φορές. Αλλά από ποιον;

ΜΙΑ ΣΥΓΚΛΟΝΙΣΤΙΚΗ ΑΝΑΚΑΛΥΨΗ

Μια καυτή καλοκαιρινή μέρα στο Μιζούρι τον Ιούνιο του 2017, οι αναπληρωτές του σερίφη της κομητείας Μοντγκόμερι κλήθηκαν σε μια μοναδική και δυνητικά επικίνδυνη σκηνή θανάτου – έναν κυριολεκτικό λάκκο με φίδια – ένα κτίριο με περισσότερα από 3.000 εξωτικά φίδια.

ΑΞΙΩΜΑΤΙΚΟΣ 1 (βίντεο με κάμερα σώματος): Δεν με νοιάζει αν είναι φίδι μήκους 5 ιντσών αν κάτι προσπαθήσει να με δαγκώσει, θα το ανάψω.

ΑΞΙΩΜΑΤΙΚΟΣ 1 (βίντεο με κάμερα σώματος που κοιτάζει φίδια): Ιερό s—!

ΑΞΙΩΜΑΤΙΚΟΣ 2: Κάτι τον έπιασε, οπότε προσέξτε ότι είστε α–.

Οι πρώτοι που ανταποκρίθηκαν δεν είναι σίγουροι εάν ένα από αυτά τα φίδια μπορεί να σκότωσε τον διάσημο εκτροφέα Ben Renick.

ΑΞΙΩΜΑΤΙΚΟΣ 1 (βίντεο με κάμερα σώματος): Ποιος είναι;

ΑΞΙΩΜΑΤΙΚΟΣ 2: Μπεν, ε, Μπεν Ρένικ.

ΑΞΙΩΜΑΤΙΚΟΣ 1: Α.

ΑΞΙΩΜΑΤΙΚΟΣ 1: Μπορούμε να βεβαιωθούμε ότι δεν υπάρχουν φίδια γύρω από το θύμα;

ΑΞΙΩΜΑΤΙΚΟΣ 2: Ναι.

Ο ιατροδικαστής Dave Colbert δεν είχε ξαναδεί κάτι παρόμοιο.

Dave Colbert | Δικαστής ερευνών: Κρατάνε κυνηγετικά όπλα στο χέρι. Υπήρχαν όπλα έξω. Θα μπορούσατε απλώς να νιώσετε το άγχος μεταξύ όλων εκεί.

Κανείς δεν ήξερε πού μπορούσε να κουλουριαστεί ή να κρύβεται ο δολοφόνος. Αλλά ενώ εξέταζε το σώμα του Μπεν, ο ιατροδικαστής έκανε μια εκπληκτική ανακάλυψη. Το σώμα του Μπεν – ξαπλωμένο μπρούμυτα – έκρυβε την πραγματική αιτία θανάτου. Δεν τον είχε δαγκώσει ένα γιγάντιο φίδι. Ο Μπεν είχε πυροβοληθεί οκτώ φορές, μία από κοντινή απόσταση.

Ντέιβ Κόλμπερτ: Αυτό ήταν κάτι που δεν ήταν απλώς μια τυχαία πράξη.

LYNLEE RENICK (βίντεο με κάμερα σώματος): Αυτό δεν είναι φίδι.

ΣΑΜ ΡΕΝΙΚ: Αυτό είναι μέλι φιδιού.

ΛΥΝΛΙ ΡΕΝΙΚ: Αυτό δεν είναι φίδι.

Κοντά ήταν η γυναίκα του Μπεν, η Λίνλι. Είχε ανακαλύψει το σώμα του.

Ντέιβ Κόλμπερτ: Και ήταν φανερά αναστατωμένη. Αυτό που θα περιγράφατε ως κάποιον που θρηνούσε και, ξέρετε, μόλις έχασε ένα αγαπημένο σας πρόσωπο.

ΑΞΙΩΜΑΤΙΚΟΣ 1 (βίντεο με κάμερα σώματος): Αυτός είναι ο Σαμ, αυτός είναι ο αδερφός του, ο Μπεν.

ΑΞΙΩΜΑΤΙΚΟΣ 2: Εντάξει.

Η Lynlee κάλεσε τον αδερφό του Ben, Sam, ο οποίος έσπευσε στη σκηνή.

ΑΞΙΩΜΑΤΙΚΟΣ (βίντεο με κάμερα σώματος): Σαμ;

SAM RENICK: Η Lynlee έφτασε εδώ πριν το κάνω, οπότε δεν ξέρω

ΑΞΙΩΜΑΤΙΚΟΣ: Εντάξει.

Σαμ Ρένικ: Πυροβολήθηκε στην πλάτη σχεδόν αποκλειστικά. Ι — Δεν νομίζω ότι το είδε να έρχεται καθόλου. … Ο Μπεν είχε ένα τέτοιο μέλλον μπροστά του. Ξέρεις, ήταν 29 ετών. Ήταν σχεδόν – σχεδόν 30. … Πολλά χάθηκαν.

Κοντά σε ένα απομακρυσμένο τμήμα του αυτοκινητόδρομου, περίπου 80 μίλια δυτικά του Σεντ Λούις, βρισκόταν κάποτε μια παγκοσμίου φήμης εγκατάσταση αναπαραγωγής φιδιών, η Renick Reptiles, όπου ο Μπεν Ρένικ έχτισε την αυτοκρατορία των φιδιών του.

ΒΙΝΤΕΟ ΜΠΕΝ ΡΕΝΙΚ: “Καλώς ήρθατε στο υπόγειο του Renick Reptiles. … διατηρούμε συγκεκριμένους πύθωνες — πύθωνες αίματος, λευκούς πύθωνες, πράσινα ανακόντα…”

Σαμ Ρένικ: Ο Μπεν είχε — το πρώτο του φίδι σε πολύ νεαρή ηλικία… Και αυτό έγινε — κάπως πάθος για εκείνον. … έγινε — ένα χόμπι για — η ανάπτυξη της επιχείρησης. Και ήταν — ήταν πολύ καλός σε αυτό που έκανε.

Την ώρα της δολοφονίας, ο Σαμ και ο Μπεν Ρένικ ζούσαν σε χωριστά σπίτια με τις οικογένειές τους σε μια έκταση 70 στρεμμάτων.

Σαμ Ρένικ: Ζούσαμε εκεί έξω μαζί. Και μεγαλώσαμε τα παιδιά μας εκεί έξω μαζί. Το — πηγαίναμε για ψάρεμα τα Σαββατοκύριακα και — ξέρετε, ήμασταν κοντά.

Ο Ben και η Lynlee γνωρίστηκαν για πρώτη φορά όταν ήταν έφηβοι. Συνδέθηκαν ξανά το 2011, λέει η τοπική δικηγόρος Katherine Berger.

Katherine Berger | Δικηγόρος: Το χτύπησαν αμέσως. Και η σχέση τους έγινε πολύ σοβαρή, πολύ γρήγορα. Νομίζω ότι μετακόμισαν μαζί μέσα στον πρώτο χρόνο της ραντεβού.

Η Lynlee είχε έναν γιο από προηγούμενη σχέση. Ο Σαμ λέει ότι ο Μπεν έγινε δεύτερος πατέρας του παιδιού. Το 2014, ο Ben και η Lynlee αποφάσισαν να παντρευτούν.

Σαμ Ρένικ: Έκαναν έναν όμορφο γάμο. … Ήταν … όμορφο, μια μικρή οικογενειακή εκδήλωση… ήταν πολύ ξεχωριστό.

Σύντομα, απέκτησαν ένα δικό τους μωρό. Μια ολοένα αυξανόμενη οικογένεια για να πάει με την ακμάζουσα επιχείρηση εκτροφής φιδιών.

Κάθριν Μπέργκερ: Η Lynlee βρήκε ενδιαφέρον το πάθος του Ben. … Δούλευε μέρα και νύχτα βοηθώντας τον Μπεν με τα φίδια, να τα χειριζόταν, να τα καθάριζε, να τα ταξινομήσει.

Το 2016 άνοιξαν μια δεύτερη επιχείρηση, το Ascensia Spa στην Κολούμπια του Μιζούρι, ένα μακροχρόνιο όνειρο της Lynlee, η οποία κάποτε εργαζόταν ως θεραπευτής μασάζ.

Σαμ Ρένικ: Ξέρω ότι όταν ξεκίνησε την επιχείρησή της με σπα, ήταν απλώς κάτι που πάντα ήθελε να κάνει – ξέρετε, αυτό την ενδυνάμωσε αρκετά.

Μέχρι το 2017, η επιχείρηση φιδιών του Μπεν Ρένικ ήταν εξαιρετικά επιτυχημένη. Ταξίδευε τα φίδια του σε όλο τον κόσμο από το Ηνωμένο Βασίλειο στην Ιαπωνία και ταξίδευε σε συνέδρια ερπετών σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ήταν τόσο επιτυχημένος, συνειδητοποίησε ο Μπεν, που αν πουλούσε μια μερίδα ερπετών Renick θα μπορούσε να βγάλει κάποια πραγματικά χρήματα.

Σαμ Ρένικ: Ο Μπεν είχε σχεδιάσει να πουλήσει το μεγαλύτερο μέρος της συλλογής του με ball python… γιατί — από την κατανόησή μου, ήταν περίπου 1,2 εκατομμύρια δολάρια. … Τα πράγματα θα ήταν πολύ καλά για — τον αδερφό μου και — και τη Lynlee.

Το ζευγάρι είχε λάβει την πρώτη του πληρωμή τουλάχιστον 200.000 δολαρίων, αλλά στη συνέχεια ο Μπεν δολοφονήθηκε.

Πίτερ Βαν Σαντ: Όταν ακούσατε ότι ήταν νεκρός, τι σκεφτήκατε ότι μπορεί να του είχε συμβεί;

Νταβ Κάουφμαν: Λοιπόν, η πρώτη ερώτηση που έκανα ήταν, “Πόσα φίδια έλειπαν;” Μια εγκατάσταση όπως αυτή του Ben’s—δυστυχώς, προσελκύει πολλούς κακούς ανθρώπους, κακούς ανθρώπους που βλέπουν αυτά τα φίδια όχι ως αυτά τα όμορφα, καταπληκτικά πλάσματα που είναι, αλλά τα βλέπουν ως σημάδια του δολαρίου.

Για να κατανοήσει τον κόσμο των φιδιών στον οποίο έζησε και δούλευε ο Μπεν, το “48 Hours” μίλησε με τον φίλο του Μπεν, Νταβ Κάουφμαν, ο οποίος σύστησε τον ανταποκριτή του “48 Ώρες” Πίτερ Βαν Σαντ σε έναν δικτυωτό πύθωνα, ένα φίδι για το οποίο ο Μπεν ήταν γνωστός σε όλο τον κόσμο εξαιτίας του πώς τους εκτράφηκε σε αιχμαλωσία.

Νταβ Κάουφμαν (κρατώντας φίδι): Ο Μπεν λάτρευε αυτά τα φίδια γιατί πώς μπορείς να μην αγαπήσεις αυτά τα φίδια (γέλια); Εννοώ, πραγματικά, όταν πρόκειται για αυτό. … Είναι μεγάλοι. Είναι πανέμορφες. Είναι προσωπικοί.

Νταβ Κάουφμαν: Θα πάει ακριβώς πάνω από τον ώμο σου και θα προσπαθήσει να πάει στο κλουβί πίσω σου (γέλια). Για να δούμε αν έχω δίκιο. … όχι, θα σε τυλίξει.

Πίτερ Βαν Σαντ: Είναι το νέο μου κασκόλ.

Νταβ Κάουφμαν: Ορίστε.

Ο Κάουφμαν είναι επίσης εκτροφέας φιδιών και δημιουργός ντοκιμαντέρ που ταξιδεύει επίσης σε όλο τον κόσμο παρακολουθώντας σπάνια και εξωτικά ερπετά για το κανάλι του στο YouTube.

Πίτερ Βαν Σαντ (με φίδι τυλιγμένο γύρω του): Αυτό είναι ένα πρώτο. Είναι μια αξιοσημείωτη αίσθηση.

Νταβ Κάουφμαν: Είναι.

Οι ερευνητές εξέτασαν τη θεωρία ότι η δολοφονία του Μπεν μπορεί να ήταν μια ληστεία, αλλά το απέκλεισαν. κανένα φίδι δεν έλειπε. Ο Dave Colbert λέει ότι ήταν λογικό να κοιτάξουμε πιο προσεκτικά τα άτομα που βρίσκονται πιο κοντά στον Ben.

Ντέιβ Κόλμπερτ: Σίγουρα δεν θέλαμε να αποκλείσουμε κανέναν από το να είναι πιθανός ύποπτος. … Δεν ήξερα αν ο Σαμ εμπλεκόταν. Δεν ήξερα αν η Lynlee είχε σχέση.

Την επομένη της δολοφονίας του αδελφού του, ο Σαμ Ρένικ προσήχθη για ανάκριση.

ΣΑΜ ΡΕΝΙΚ [police questioning] Ε, δεν ξέρω από πού να ξεκινήσω.

ΕΡΕΥΝΗΤΗΣ ΠΕΡΙΠΟΛΙΑΣ ΚΡΑΤΙΚΟΥ ΟΔΟΥ ΜΙΣΣΟΥΡΙΟΥ: ΟΚ.

Και αυτοί επίσης έφερε τη Lynlee.

ΕΡΕΥΝΗΤΗΣ ΠΕΡΙΠΟΛΙΑΣ ΚΡΑΤΙΚΟΥ ΟΔΟΥ ΜΙΣΣΟΥΡΙΟΥ: Έχετε ερωτήσεις για εμάς;

ΛΥΝΛΙ ΡΕΝΙΚ: Τι συνέβη;

ΕΡΕΥΝΗΤΗΣ ΠΕΡΙΠΟΛΙΑΣ ΚΡΑΤΙΚΟΥ ΟΔΟΥ ΜΙΣΣΟΥΡΙΟΥ: Δεν ξέρουμε ακόμα.

ΛΥΝΛΙ ΡΕΝΙΚ: Τι, εννοώ τι κάνω;

ΕΡΕΥΝΗΤΗΣ ΠΕΡΙΠΟΛΙΑΣ ΚΡΑΤΙΚΟΥ ΟΔΟΥ ΜΙΣΣΟΥΡΙΟΥ: Βασιστείτε στους φίλους και την οικογένειά σας.

Αλλά αρκετά σύντομα, οι ίδιοι φίλοι και οικογένεια θα είχαν λόγο να αμφισβητούν τα πάντα νόμιζαν ότι ήξεραν για τη Λίνλι Ρένικ.

Σαμ Ρένικ: Η Lynlee που ξέραμε τότε ήταν — πολύ γλυκιά, ευγενική. Ωστόσο, υπήρχε — υπήρχαν και άλλες πλευρές της που δεν γνωρίζαμε.

ΠΟΙΟΣ ΗΘΕΛΑ ΝΑ ΠΕΘΑΝΕΙ τον ΜΠΕΝ;

Με τις αρχές επιβολής του νόμου να ανακαλύπτουν ότι ο Μπεν Ρένικ δεν είχε σκοτωθεί από ένα φίδι και να αποκλείουν γρήγορα την πιθανότητα να πάει άσχημα μια ληστεία, ο Σαμ Ρένικ είχε μια σημαντική ερώτηση.

Σαμ Ρένικ: Ποιος θα ήθελε τον Μπεν νεκρό;

Ένας ντετέκτιβ της Περιπολίας του Μισούρι είχε την ίδια ερώτηση όταν μίλησε με τη σύζυγο του Μπεν, τη Λίνλι.

ΕΡΕΥΝΗΤΗΣ ΠΕΡΙΠΟΛΙΑΣ ΤΗΣ ΚΡΑΤΙΚΟΥ ΟΔΟΥ ΜΙΣΣΟΥΡΙΟΥ: Μπορείτε να δείτε κάποιον που γνωρίζετε να είναι αναστατωμένος με τον Μπεν σε σημείο που μπορεί να συμβεί αυτό;

ΛΥΝΛΙ ΡΕΝΙΚ: Όχι.

Τόσο η Lynlee όσο και ο Sam ήταν συνεργάσιμοι στις αρχικές συνεντεύξεις τους.

ΕΡΕΥΝΗΤΗΣ ΠΕΡΙΠΟΛΙΑΣ ΚΡΑΤΙΚΟΥ ΟΔΟΥ ΜΙΣΣΟΥΡΙΟΥ: Είστε διατεθειμένοι να υποκύψετε σε ένα κυνηγετικό όπλο ή, όχι κυνηγετικό, ένα υπόλειμμα πυροβολισμού;

ΣΑΜ ΡΕΝΙΚ: Ναι, ό,τι θέλεις, το έχεις.

Ο Σαμ λέει ότι κατάλαβε γιατί η αστυνομία θα επικεντρωνόταν πρώτα σε αυτούς. Και είπε στους ερευνητές ότι δεν μπορούσε ποτέ να φανταστεί ότι η Lynlee εμπλέκεται.

Σαμ Ρένικ: Δεν πίστευα ότι η Lynlee θα ήταν ικανή να δολοφονήσει έτσι.

Η Lynlee συμφώνησε επίσης σε μια δοκιμή υπολειμμάτων πυροβολισμού. Αλλά στη συνέντευξη της με έναν ντετέκτιβ, η Lynlee έκανε έναν εκπληκτικό ισχυρισμό, λέγοντας ότι ο Sam μπορεί να έχω είχε κίνητρο να σκοτώσει τον αδελφό του.

ΕΡΕΥΝΗΤΗΣ ΠΕΡΙΠΟΛΙΑΣ ΚΡΑΤΙΚΟΥ ΟΔΟΥ ΜΙΣΣΟΥΡΙΟΥ: Υπήρχαν οικογενειακά θέματα;

ΛΥΝΛΙ ΡΕΝΙΚ: Χμ, όπως μεταξύ του Σαμ και του Μπεν; Ναι.

Το θέμα, είπε η Lynlee, ήταν το σχέδιο του Ben να πουλήσει πιθανώς το ακίνητο όπου έμεναν όλοι. Ισχυρίστηκε ότι ο Σαμ ήταν αναστατωμένος γι’ αυτό.

Ο Μπεν είχε κληρονομήσει το ακίνητο μετά από μια άλλη τραγωδία στη φάρμα της οικογένειας Ρένικ μόλις πέντε χρόνια νωρίτερα – την αυτοκτονία του πατέρα του Μπεν και του Σαμ, Φρανκ Ρένικ.

Σαμ Ρένικ: Τον βρήκε ο Μπεν. Ήρθε και με πήρε, και πήγαμε εκεί μαζί και — ήταν μια δύσκολη μέρα.

Ο Φρανκ Ρένικ αυτοπυροβολήθηκε το 2012 αφού ενεπλάκη σε ένα σχέδιο Ponzi πολλών εκατομμυρίων δολαρίων που αφορούσε δόλια πιστοποιητικά μετοχών.

Σαμ Ρένικ: Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που έχασαν πολλά χρήματα, ξέρετε, λόγω του πατέρα μου.

Χωρίς να γνωρίζει ότι η Lynlee τον εμπλέκει, ο Sam αναρωτήθηκε αν ο Ben είχε σκοτωθεί σε μια πράξη εκδίκησης εναντίον του πατέρα τους.

Σαμ Ρένικ: Μας ανησυχούσε, ωστόσο, ότι, ξέρετε, κάποιος θα μπορούσε να είχε στεναχωρηθεί αρκετά ώστε να περίμενε και να κάνει κάτι τέτοιο.

Αλλά αυτή η θεωρία δεν απογειώθηκε ποτέ και ο Sam, ο οποίος είχε βγει αρνητικός για υπολείμματα όπλου στα χέρια του, αποκλείστηκε αφού συνεργάστηκε πλήρως με τους ερευνητές.

Σαμ Ρένικ: Εγώ — τους παρείχα, ξέρετε, ό,τι είχα. Το κινητό μου, το πουκάμισο από την πλάτη μου, το άλλοθι μου για το πού…